El cáncer oral
El cáncer oral engloba varias localizaciones como la mucosa, labios, encías, el paladar duro y blando, mandíbula, maxilar y sobre todo la lengua. Es uno de los cánceres más agresivos del cuerpo humano y su diagnóstico precoz es indispensable para un buen pronóstico.
El cáncer oral se presenta con más frecuencia en personas mayores de 40 años y afecta además el doble de hombres que de mujeres. La mayoría de los casos de cánceres orales están relacionados con el consumo de tabaco, el consumo de bebidas alcohólicas (o ambos) o la infección con el virus del papiloma humano (VPH). También está relacionado con las prótesis dentales mal ajustadas.
CAUSAS
- Consumo de tabaco y bebidas alcohólicas. El consumo de tabaco de cualquier tipo, incluso el fumar cigarrillos, lo pone en riesgo de presentar cánceres orales. El consumo excesivo de bebidas alcohólicas también aumenta el riesgo de presentarlos. El consumo de ambos, tabaco y bebidas alcohólicas, aumenta el riesgo aún más.
- VPH. La infección con el virus del papiloma humano que se transmite por contacto sexual (específicamente el VPH tipo 16), se ha asociado con los cánceres orales.
- Edad. El riesgo aumenta con la edad. Los cánceres orales se presentan con más frecuencia en personas mayores de 40 años.
- Exposición al sol. La exposición al sol puede causar el cáncer de labios.
SÍNTOMAS
Si tiene alguno de los siguientes síntomas durante más de dos semanas, consulte a un dentista o a un cirujano maxilofacial:
– una llaga, una irritación, un nódulo o un parche grueso en la boca, los labios o la garganta;
– una lesión blanca o roja en la boca;
– dolor de garganta o una sensación de cuerpo extraño a la garganta;
– dificultad para masticar, tragar o hablar;
– dificultad para mover la mandíbula o la lengua;
– abultamiento de la mandíbula que hace que la dentadura postiza no le quede bien o se vuelva incómoda;
– entumecimiento de la lengua u otras áreas de la boca;
– dolor de oído;
– Movimientos de las prótesis dentales que van lesionando la mucosa;
DIAGNÓSTICO
Puesto que el cáncer oral puede extenderse de manera rápida, es importante detectarlo en una etapa temprana. Un examen esmerado por parte del dentista o cirujano maxilofacial de confianza puede ser determinante en la hora de detectar de forma precoz una lesión maligna o premaligna.
TRATAMIENTO
Cuando el cáncer oral se detecta en una etapa temprana, se trata con cirugía como primera opción. El cáncer oral que se encuentre en una etapa más avanzada puede tratarse con una combinación de tratamientos como cirugía y quimioterapia / radioterapia.
Antes de decidir cuál es el mejor tratamiento para cada paciente habitualmente se presenta el caso en un comité de expertos en cáncer de cabeza y cuello y se toma una decisión del tipo de tratamiento a seguir.
El médico puede referirle a un especialista. Entre los especialistas que tratan el cáncer oral se encuentran:
– Cirujano Maxilofacial y Oral como principal referente en el tratamiento quirúrgico del cáncer Oral
– Otorrinolaringólogos
– Médicos especialistas en Oncología médica y Oncología Radioterápica.
– Otros profesionales de la salud que pueden formar parte del equipo de tratamiento son: dentistas, cirujanos plásticos, cirujanos reconstructivos, patólogos del habla, enfermeros de oncología, dietistas y consejeros de salud mental.
CONSEJOS ÚTILES
El cáncer oral y su tratamiento pueden causar problemas dentales. Es importante que tenga la boca sana antes de empezar el tratamiento contra el cáncer.
Vaya al dentista porque le haga un examen completo, de ser posible un mes antes de empezar el tratamiento contra el cáncer. Así, la boca tendrá tiempo para sanar después de cualquier tratamiento dental que pudiera necesitar.
Antes de empezar el tratamiento contra el cáncer, mientras lo recibe y después de este, pregúntele a su profesional de la salud qué serían las maneras de controlar el dolor y otros síntomas, y para aliviar los efectos secundarios de la terapia.
